Aujourd'hui est un grand jour, puisque nous allons parler du nouveau et premier titre de Ana t'Aime, pour laquelle j'ai effectué une partie de production, le mixage ainsi que le mastering !
Et laissez-moi vous dire que ce projet est bien plus imposant qu'il n'en a l'air... Et nous allons voir ça en détails dans cet article.
Contexte
Lorsque Ana t'Aime m'avait proposé de mixer ses chansons, j'ai tout de suite répondu par l'affirmative. Pouvant lui proposer un service proche de chez lui, avec un coût adapté à son budget, c'est à peine quelques semaines plus tard que lui et moi travaillons ensemble dans le studio, enthousiastes à l'idée de produire sa première chanson officielle !
Ce single, "Deserving to Be You", marque le début de l'épopée de Ana t'Aime en tant qu'artiste professionnel, en produisant ses propres chansons en plus des concerts qu'il joue régulièrement en région parisienne. C'est donc une vraie chance que de pouvoir lui apporter mes services, mes compétences et mon matériel pour l'aider à voler plus loin !
Objectifs
Avant même de commencer à mixer la chanson de quelqu'un d'autre, j'aime m'assurer du but de la chanson musicalement, et des effets particuliers que souhaite l'artiste dans sa musique. C'est très important pour donner un cap à la chanson et éviter des situations où on doit revenir en arrière à cause de certaines libertés prises, mais qui ne plaisent pas à l'artiste.
Il faut garder en tête que la chanson est celle de l'artiste, et je ne suis là que pour l'aider à la concrétiser. Bien sûr, les suggestions sont possibles, mais au bout du compte, c'est bien à l'artiste que revient les décisions finales. Le plus important est leur satisfaction !
Ce briefing par Ana t'Aime était plus que bienvenu, puisque celui-ci était venu avec quelque chose d'à la fois très précis et à la fois assez peu défini, ce qui complique la tâche. Ana t'Aime savait ce qu'il voulait entendre, sans être vraiment certain de comment y parvenir ni réellement ce qu'il voulait faire.
C'est dans ce genre de situations que je me dois de rebondir. Ici, nous sommes là pour produire la meilleure musique possible, sur tous les points.
Poser des questions, suggérer des sons, des effets, permettent de concrétiser la vision de l'artiste quelque soit la réponse car l'artiste, s'il refuse une proposition, nous aiguille sur la piste du résultat final.
Ce processus s'avère bien sûr plus lent qu'avec un artiste avec une vision claire, mais cela n'enlève rien à l'amusement de la situation. Cela me place dans une situation de production, ce qui est toujours un moment très amusant.
D'autres objectifs de cette chanson était de faire sortir ce côté mystérieux et hypnotique des couplets, mis en place par l'ensemble des instruments : que ce soit le rythme effréné du combo basse-batterie, le planant des guitares ou l'intimité de la voix, c'est bien une émotion de malaise et de mystère qui en ressort et qu'il faut cristalliser.
Par contraste, le refrain est bien plus ouvert : les instruments se lâchent, la section des cuivres se révèle et booste l'énergie générale de la chanson. Une bonne façon de comprendre les objectifs d'une chanson est de faire confiance à son instinct : "qu'est-ce qui ressort de cette section ? Quel souvenir en ai-je après l'avoir écouté ?" sont des questions qui aident à partir dans la bonne direction, puisqu'elles donnent un premier indice sur l'effet réel d'une section sur l'auditeur.
Un autre objectif de la chanson était de donner une belle part du gâteau à la basse. Etant bassiste professionnel avant tout, il est normal qu'Ana t'Aime veuille bien entendre son instrument de prédilection, d'autant que cela fait partie de sa vision du morceau. Autrement dit, c'est comme cela qu'il l'imagine, et donc c'est bien cela que je dois concrétiser : tel un scénariste qui écrirait une pièce de théâtre, Ana t'Aime a donné le premier rôle à la basse.
Production
La chanson prend ses inspirations dans de nombreux styles et emprunte des éléments de grand groupes musicaux, comme Radiohead par exemple, qui est une des références de cette chanson (je parle de chansons comme Bodysnatchers ou The National Anthem).
Ceci explique la formation rock ainsi que cet ambiance intimiste et un peu dérangeante des couplets notamment.
L'introduction de cuivres peut être imputée à la formation jazz de Ana t'Aime ainsi que ses autres inspirations.
Grand amateur de sound design, Ana t'Aime était très partant pour introduire des sons supplémentaires pour embellir la chanson, certains suite à mes suggestions.
Par exemple, les petits passages entre les deux premiers couplets sont désormais pourvus de petits chants d'oiseaux, ce qui n'était pas le cas lorsque Ana t'aime est entrée dans le studio : cela met plus en évidence ce côté "détente au bord d'un lac", cette ambiance apaisante qui libère un peu de l'emprise un peu malsaine des couplets.
Certains de ses sons ont été fabriquées dans le studio, pendant les sessions de mixage, mais certains ont été crées hors-sessions par Ana t'Aime après discussion.
Ainsi, la chanson qui est entrée dans mon studio le premier jour est relativement différente de la version qui en sort, mais dans le bon sens. Complètement enrichie et polie, c'est le fruit de grandes discussions qui ont eu lieu dans le seul intérêt de produire la meilleure chanson possible et de pousser les qualités de la chanson jusqu'au bout.
Mixage
Quant vient le mixage d'une pièce aussi grosse que "Deserving to Be You", il est important de ne pas perdre de vue les objectifs précédemment établis ainsi que le cap général de la chanson.
Il est aussi tout aussi important de déterminer une hiérarchie des pistes. Pour l'analogie avec le cinéma, on peut imaginer que tous les sons et instruments sont des acteurs au milieu d'un film. On y trouve souvent un personnage principal, des personnages secondaires très importants qui l'accompagnent partout, des personnages transitifs qui les guident l'histoire, des personnages tertiaires, et encore des figurants.
Imaginez si tous les personnages de Harry Potter avait autant de temps d'écran chacun ? L'histoire serait incompréhensible. Le centre de l'histoire c'est Harry Potter, puis Hermione et Ron, etc, et certains personnages ne servent qu'à rendre l'école crédible, en passant en arrière-plan par exemple.
Avec autant de sons, cette analogie permet de se concentrer sur les éléments importants et de concevoir les autres sons autour pour rendre la chanson et l'environnement intéressant.
Ici, et comme dans beaucoup d'autres chansons, les "personnages principaux" sont le chant, la basse et la batterie. La balance entre ces trois éléments permet de mettre en avant un clair leader, et ici il était décrété que ce serait la basse.
Basse
Commençons par parler de la basse. Ana t'Aime souhaitant donner le spotlight à la basse, la majorité des efforts sont allées dans la conception du son de cet instrument, à tel point que je n'avais l'impression d'entendre que la phrase "on n'entend pas assez la basse", ce qui était assez drôle.
Pour m'assurer du contrôle total sur le son de la basse, j'ai employé une technique que j'utilise presque systématiquement dans ce genre de musique-là : le split bass.
La technique consiste à isoler, via une simple EQ, les graves de la basse de ses médiums et aigus.
La piste des graves ne subit pas beaucoup de traitements hormis ceux de contrôler les graves, dynamiquement et en EQ.
La piste des aigus, en revanche, est beaucoup plus intéressante puisque c'est celle qui porte le "timbre" de la basse, principalement apporté via saturation. Cela permet de colorer efficacement la basse et d'aller beaucoup plus loin que si nous n'avions pas isolé les graves.
Ici, c'est surtout de la distorsion et de la saturation qui nous intéressent ici. Anecdote, Ana t'aime et moi avons ratissé l'entièreté du catalogue BIAS FX 2 pour trouver LA distorsion qui lui plaisait !
Ici, il s'agit de la pédale "Super Fuzz", qui apporte ainsi du mordant et de la définition à la basse et lui permet d'être mieux entendue et du lui apporter du caractère.
Batterie
Dans cette chanson, le jeu de batterie (une véritable batterie d'ailleurs) a un jeu très dynamique et très vivant, dû aux inspirations jazz des musiciens.
La batterie devait apporter un véritable effet hypnotique tout en apportant du punch, ce qui a été un point compliqué au vu du jeu du batteur. Il a été compliqué d'apporter le punch que l'on voulait donner, mais nous y sommes parvenus après de nombreux essais.
Chant
Le chant a été relativement simple à mixer. J'ai essayé des chaînes de traitements expérimentales, à cause de très forte compression, qui ont très bien fonctionné sur la voix d'Ana t'Aime.
Dans ce mix, je n'ai pas mis trop d'effets sur la voix car il se passe énormément de choses autour, ce qui permet de laisser un peu de place aux autres instruments.
Un effet notable serait une piste de saturation parallèle, qu'on peut entendre dès l'entrée du chant (et qui s'estompe ensuite) qui donne un effet sale et fermé, mais augmente la densité de la piste et lui permet de rester audible à tout moment.
Reste
Le reste de l'instrumentation peut se diviser en trois groupes : les guitares, les cuivres et les synthétiseurs.
On a mis beaucoup de temps pour trouver le "timbre" principal des guitares, car aucun des outils à notre disposition convenait à Ana t'Aime. Il y a eu beaucoup de travail pour sculpter un son qui fasse exactement ce que l'on voulait.
Les cuivres sont une touche bienvenus et très originale, qui apporte une vraie légèreté et de l'organique dans cette composition, créant une touche contrastée et intéressante. J'ai donné une place secondaire aux cuivres, mais leur contribution peut clairement être entendue.
Finalement, les synthétiseurs sont signés Ana t'Aime, sur Ableton. Je trouve qu'ils apportent exactement ce qui manque à la piste, une forme de son mystérieux, moins évident que les autres instruments, et qui montre la palette créative dont Ana t'Aime est capable !
Le mixage des cuivres et de ces synthés est plus rapide que les autres éléments, puisqu'il s'agit d'éléments secondaires. Cela signifie d'une part qu'ils s'adaptent aux instruments principaux, mais aussi que leurs défauts sont plus difficiles à entendre.
Mastering
Ana t'Aime avait le projet de faire faire le mastering par un professionnel, ce qu'il a fait. Malheureusement, Ana t'Aime m'a confié ne pas avoir été enchanté par le résultat final et m'a demandé de faire moi aussi une version du master, pour comparer.
Finalement, c'est à moi qu'est revenue l'entière responsabilité de masteriser la chanson, et celles d'après ! Quelle promotion !
Le mastering de "Deserving to Be You" a surtout consisté en trois points essentiels :
-Rééquilibrer le spectre, notamment ajouter des suraigus et des subs-graves ;
-Contrôler les dynamiques pour créer une pièce cohérente et plus dense (alias l'effet glue)
-Créer plus d'énergie et de punch tout en préservant la santé de la chanson, ce qui me semblait être une bonne idée pour cette piste.
Conclusion
Le Projet "Deserving to Be You" n'est que la première pierre de l'édifice Ana t'Aime, et je suis fier d'y avoir participé.
Ce fut un projet plutôt colossal, avec son lot de défis et de particularités qui font que ce projet me marquera comme l'un des plus uniques sur lesquels j'ai travaillé. Fort heureusement, nous sommes parvenus à triompher et à obtenir un résultat réellement satisfaisant !
Preuve de la réussite de ce projet, Ana t'Aime et moi allons collaborer sur d'autres projets, et ce très rapidement, puisque j'ai aussi travaillé sur certaines vidéos promotionnelles, remporté la responsabilité de mixer et masteriser tous les prochains titres dont le prochain, "Enough Fun", sortira le 14 novembre 2024 !
Sur ce, pourquoi ne pas continuer votre lecture en lisant mon article sur Ana t'Aime - "Enough Fun" ?
Crédits
- Fx Desnos - Mix, Master, Article
- Ana t'Aime - Composition, Enregistrement, Production, Mix/Master
- X-Raym - Consultant Mix & Master
- Henri Desnos - Consultant Mix & Master